神を山へ送り返す「秩父夜祭」の歴史と由来・諏訪渡りの謎

秩父夜祭は、山車と花火の祭として知られています。ただ、その中身は神様を山へ送り返す神事です。

なぜ真冬なのか。なぜ市役所の前へ向かうのか。なぜ本町の屋台だけ静かに進む場所があるのか。由来をたどると、当日に見るものの意味が変わります。

3分で説明すると

• 読み方は「ちちぶよまつり」。秩父神社の例大祭
• 寛文年間（1661〜72）に祭りが存在した記録がある。350年余りの歴史
• 12月3日なのは、もとが旧暦11月3日で、明治の改暦で置き換わったから
• ★秩父神社の妙見菩薩は女神、武甲山の神は男神。年に一度の逢瀬の神事と語り継がれている
• ★神幸行列の先頭の大榊には藁の龍神が巻かれている。春の御田植祭で迎えた水神を、初冬に送り返す
• 笠鉾・屋台・花火は江戸後期から明治・大正にかけて盛んになった付帯行事
• 江戸中期の絹織物の市「絹大市」の発展とともに大きくなった
• 文化財｜秩父祭屋台が昭和37年、秩父祭の屋台行事と神楽が昭和54年に国指定。ユネスコは2016年12月1日

読み方と呼び名

「ちちぶよまつり」と読みます。

ただ、地元では別の呼ばれ方をしてきました。秩父神社が挙げているのはこれだけあります。

呼び名	誰が呼んだか
冬まつり・夜まつり	地元
妙見まち	近郷
お蚕まつり	北関東の養蚕農家
妙見さんの大市	東北から関東の露天商

呼び名がそのまま、この祭が何だったかを示しています。妙見様の祭であり、市が立つ日であり、養蚕農家にとっての節目でもあったということです。

秩父夜祭とは何の祭か

秩父神社の例大祭です。秩父地方の総鎮守の祭礼にあたります。

ご祭神は4柱

ご祭神	どんな神か
八意思兼命（やごころおもいかねのみこと）	政治・学問・工業・開運の祖神
知知夫彦命（ちちぶひこのみこと）	秩父地方開拓の祖神
天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）	北辰妙見として鎌倉時代に合祀
秩父宮雍仁親王	昭和天皇の弟宮。昭和28年に合祀

注目したいのは3番目です。妙見は鎌倉時代に後から合祀された神だということ。そして4番目の秩父宮は昭和に入ってからです。祭神は時代ごとに加わってきました。

創建は『先代旧事紀』にさかのぼる

秩父神社の説明では、平安初期の『先代旧事紀－国造本紀－』により、第十代崇神天皇の時代に知知夫国の初代国造となった知知夫彦命が、祖神（八意思兼命）を祀ったことに始まるとされています。知知夫彦命は八意思兼命の十世の子孫にあたります。

記録としては、元慶2年（878年）に神階正四位下に進み、延長5年（927年）編纂の『延喜式』にも掲載されています。関東屈指の古社のひとつです。

社殿は天正20年（1592年）に徳川家康が寄進したもので、埼玉県の有形文化財になっています。平成26年に御鎮座2100年を迎えました。

いつから続いているか

神社の歴史と、夜祭の歴史は別です。

秩父観光協会は、江戸時代の寛文年間（1661〜72）に祭りが存在した記録があり、350年余りの歴史があるとしています。

もうひとつ、秩父神社が挙げている文書があります。1709年（宝永6年）の「秩父領百姓年中業覚」です。ここには、旧暦の正月と10月に「妙見神事」として物忌み精進を行ったことが記されています。

旧暦2月3日の田植祭と、旧暦11月3日の妙見祭礼の前後には、農家が身を清めて過ごしていました。また4月8日と10月上旬には「武甲山祭」があり、領民が武甲山に登拝していたとされます。

つまり江戸中期には、春と秋冬に対になる神事があったことが文書で確認できます。

誰が始めたのか

「誰が始めた」という形で答えられる記録は、公式にはありません。

秩父神社も秩父市も、個人の創始者を挙げていません。秩父神社の例大祭として続いてきたもので、いまの姿になったのは江戸後期から明治・大正にかけてというのが公式の説明です。

この記事でも、創始者を名指しすることはしません。

なぜ12月3日なのか

ここは明快な答えがあります。秩父神社の公式サイトに書かれています。

かつては旧暦11月3日に行われていましたが、明治の改暦で12月3日になりました

旧暦の日付をそのまま新暦に置き換えた結果です。「12月3日」という日付自体に意味があるのではありません。

旧暦11月3日は、現在の暦では11月下旬から12月下旬あたりに動きます。収穫が終わったあとの時期です。農作業が終わってから行う祭だったということになります。

★妙見信仰とは何か

この祭の中心にあるのが妙見信仰です。秩父神社の説明が具体的です。

妙見信仰は古代バビロニアに始まり、インド・中国を経て仏教とともに日本に伝わりました。平安時代には北辰祭として都で流行し、上野国の花園妙見寺から秩父平氏がもたらしたとされます。

そして北辰（北極星）と北斗七星を神座とする星辰信仰です。

中世以降、関東武士団の源流である平良文を祖とする秩父平氏が奉じた妙見信仰と習合し、秩父神社は長く「秩父妙見宮」として栄えました。明治の神仏判然令で、旧社名の秩父神社に戻っています。

地元が「妙見まち」「妙見さんの大市」と呼んできたのは、この時代の名残です。

★女神と男神が年に一度会う

秩父夜祭でいちばん知られている伝説です。

秩父神社の説明はこうです。神社にまつる妙見菩薩は女神、武甲山の神は男神とされ、夜祭はその年に一度の逢瀬の神事として語り継がれています。

武甲山は秩父神社の神体山です。秩父盆地の南面にそびえる山で、山麓には「大蛇窪」があり、大蛇が棲むという信仰が今も残っています。

神幸祭の構造も、この伝説と対応しています。市街中央の本社から祭神が武甲山へ向けて出立し、「お花畑」という高台での「お山」神事によって神体山に還り鎮まるとされています。

行列が向かう御旅所（秩父市役所前）は、その途中にあたります。山車が坂を上がっていくのは、神様が山へ帰る道筋をたどっているからだと考えると、団子坂の意味も変わります。

★龍神を送り返す祭でもある

もうひとつ、知られていない構造があります。

神幸行列の先頭には大榊が立ちます。そこに藁造りの龍神が巻きつけられています。

この龍神は、毎年4月4日の御田植祭（埼玉県無形民俗文化財）で、今宮神社境内の龍神池から迎えた水神の御神体です。そして龍神池の湧き水は、社殿に向き合う武甲山の伏流水で、盆地の大切な水源になっています。

つまりこういう1年の循環です。

• 春（4月4日）｜御田植祭で、武甲山の伏流水が湧く龍神池から水神を迎える
• 初冬（12月3日）｜収穫が終わった夜祭で、その龍神を大榊に乗せて武甲山へ送り返す

秩父神社はこれを「春に迎えた龍神を初冬に送り出す太古からの風土信仰」と説明しています。

花火と山車の祭に見えますが、根は水と農の祭だということです。

江戸期の絹市と祭の繁栄

祭が大きくなった理由は、経済です。

秩父市の説明では、江戸中期、秩父神社で開かれた絹織物の市「絹大市」の経済的発展とともに盛大に行われるようになったとされています。

秩父は養蚕と絹織物の土地でした。北関東の養蚕農家が「お蚕まつり」と呼び、露天商が「妙見さんの大市」と呼んだのは、この市が立ったからです。

秩父観光協会は、現在は絹市は立たないと書いています。祭の名前と呼び名にだけ、その時代が残っています。

笠鉾・屋台はいつからか

いまの6台（笠鉾2基・屋台4基）は、文書で年代が追えます。

山車	年代の手がかり
上町屋台	延享4年（1747）の記述に見られる
中町屋台	天明5年（1785）の項に記述。規模がほぼ整ったとみられる
本町屋台	水引幕は文政4年（1821）、後幕は嘉永5年（1852）制作
宮地屋台	ほぼ文政年代に修造
下郷笠鉾	屋形は文久年間に計画、後年建造。6基中で最大・最重量
中近笠鉾	早い年代に建造されたといわれる

18世紀半ばから19世紀にかけて、順に整っていったことが分かります。

屋台歌舞伎についても記録があります。嘉永5年（1852）の「上町祭礼協定書」に、当時の屋台歌舞伎の狂言の様子が記されています。

6台それぞれの違いは 笠鉾と屋台 に書きました。

「諏訪渡り」とは

祭の中に、ひとつだけ静かになる場面があります。

秩父神社の説明では、12月2日の晩に「お諏訪渡り」があり、神幸路の途中にある諏訪社に、神幸祭を行うことを前もって報告します。

そして3日の晩、神幸行列を先導する6台の笠鉾と屋台は、諏訪社に近い地点を通るとき、囃子を控えて静かに進むのが慣例です。

秩父市のQ&Aはもう少し具体的で、本町の屋台は停止して、子どもが「通らせてください」という願い文を読むとしています。

20万人が集まる祭の中で、山車が黙って通る数十メートルがある。他所の神様の前を通らせてもらう、という作法です。

屋台囃子と「ホーリャイ」

囃子手の掛け声に意味があります。

公式Q&Aによると、掛け声の「ホーリャイ」は蓬莱山（ほうらいさん）のこと。仙人が住むという伝説の山で、屋台はその蓬莱山に見立てられています。

囃子手は一生に一度選ばれる

囃子手については、こうも書かれています。

• 紅白の襦袢を着る
• 一生に一度選ばれる
• 地域によってはやしこ・かじとり・じゅばんぎと呼び方が違う

「一生に一度」というのは、町内の子どもがその役につくのは生涯に一度きり、ということです。山車を曳く側の人生の節目になっています。

文化財としての指定とユネスコ

指定は3つに分かれます。

指定	名称	年月日
国指定重要有形民俗文化財	秩父祭屋台	昭和37年5月23日
国指定重要無形民俗文化財	秩父祭の屋台行事と神楽	昭和54年2月3日
ユネスコ無形文化遺産	「山・鉾・屋台行事」33件の一つとして	平成28年（2016年）12月1日

有形（山車そのもの）と無形（曳行と芸能）が別々に指定されているのが特徴です。無形の指定対象は、笠鉾・屋台の曳行／屋台ばやし／屋台上の歌舞伎／屋台上の曳き踊りの4つ。保持団体は秩父祭保存委員会です。

神楽もあわせて指定されています。祭礼当日の朝から公開され、斎場祭で舞われる神楽のうち、面をつけない代参宮神楽は「古風な形式をのこす代表的な舞い」とされています。

ユネスコ登録は、秩父市によると平成28年12月1日の午前2時2分に決まりました。祭の2日前です。

なぜ日本三大曳山祭なのか

京都の祇園祭、飛騨の高山祭と並んで数えられます。

理由を公式の記述から拾うと、こうなります。

• 山車の規模｜1基10トン以上（秩父市の文化財ページ）。秩父観光なびは「最大20トン」と書いている
• 曳き子の数｜約200人が1基を担当する
• 工法｜組立・解体式で、釘を使わず麻縄で装飾品を締結する
• 屋台が舞台になる｜回り舞台の装置をもち、左右に芸座を付設できる
• 人出｜例年20万人以上

なお山車の重さは、秩父市の文化財ページが「10トン以上」、秩父観光なびが「最大20トン」としていて、公式の中で表記が分かれています。

高山祭との比較は 高山祭の日程 もあわせて見てください。

歴史を知ってから見ると何が違うか

見るもの	知らないと	知っていると
行列が市役所前へ向かう	山車が広場に集まる	祭神が武甲山へ帰る道筋。御旅所はその途中
先頭の大榊	飾りの榊	春の御田植祭で迎えた龍神（水神）を送り返している
本町の屋台が静かに通る	囃子が止まった	諏訪渡り。諏訪社の前を通らせてもらう作法
「ホーリャイ」の掛け声	掛け声	蓬莱山。屋台を仙人の山に見立てている
12月という時期	冬の祭	旧暦11月3日。収穫が終わってから行う祭

よくある質問

秩父夜祭は何年の歴史がありますか

秩父観光協会は「江戸時代の寛文年間（1661〜72）に祭りが存在した記録があり、350年余りの歴史がある」としています。秩父神社そのものはもっと古く、元慶2年（878年）に神階正四位下に進んだ記録があります。

誰が始めたのですか

公式に創始者の記載はありません。秩父神社の例大祭として続いてきたもので、笠鉾・屋台・花火などの付帯行事は江戸後期から明治・大正にかけて盛んになりました。

どんな願いが込められていますか

公式の説明から読み取れるのは、水と農です。春の御田植祭で龍神池から迎えた水神を、収穫後の夜祭で武甲山へ送り返す。龍神池の湧き水は武甲山の伏流水で、盆地の水源です。

妙見様とは何ですか

北辰（北極星）と北斗七星を神座とする星辰信仰の神です。古代バビロニアに始まり、インド・中国を経て仏教とともに日本へ伝わったと秩父神社が説明しています。秩父神社では天之御中主神が北辰妙見として鎌倉時代に合祀されました。

武甲山と関係があるのですか

あります。武甲山は秩父神社の神体山です。夜祭は、秩父神社の女神と武甲山の男神が年に一度会う神事として語り継がれています。

まとめ｜歴史の要点

• 読み方は「ちちぶよまつり」。秩父神社の例大祭
• 寛文年間（1661〜72）の記録があり、350年余りの歴史
• 1709年の「秩父領百姓年中業覚」に妙見神事の記述
• 12月3日なのは旧暦11月3日を明治の改暦で置き換えたから
• 妙見信仰は北極星と北斗七星を神座とする星辰信仰。秩父平氏がもたらした
• ★秩父神社の妙見菩薩は女神、武甲山の神は男神。年に一度の逢瀬の神事
• ★先頭の大榊の藁の龍神は、春の御田植祭で迎えた水神。初冬に武甲山へ送り返す
• 江戸中期の絹大市とともに盛大に。現在は絹市は立たない
• 諏訪渡り｜諏訪社の前では囃子を控える。本町は子どもが願い文を読む
• 掛け声の「ホーリャイ」は蓬莱山。囃子手は一生に一度選ばれる
• 文化財｜屋台が昭和37年、屋台行事と神楽が昭和54年に国指定。ユネスコは2016年12月1日

→ 秩父夜祭2026の日程／笠鉾と屋台
→ 秩父のモデルコース／高山祭の日程

この記事の情報は2026年10月26日時点のものです。秩父神社の「秩父夜祭」「ご祭神・ご由緒」、秩父観光なび（秩父市）の「秩父夜祭」「秩父夜祭Q&A」、秩父市の「秩父祭屋台」「秩父祭の屋台行事と神楽」「『山・鉾・屋台行事』がユネスコ無形文化遺産に登録されました」、秩父観光協会の「秩父夜祭（宵宮・本祭）」を確認しました。山車の重さは秩父市の文化財ページが「1基10トン以上」、秩父観光なびが「最大20トン」としており、公式のなかで表記が分かれています。創始者については公式に記載がないため書いていません。