葵祭の正式な名前は賀茂祭です。下鴨神社と上賀茂神社の例祭で、毎年5月15日に行われます。
面白いのは「なぜ葵祭と呼ぶのか」に説明が2つあることです。上賀茂神社は神の託宣に置き、京都市観光協会は江戸時代の装飾に置いています。
3分で説明すると
- 正式名は賀茂祭。下鴨神社（賀茂御祖神社）と上賀茂神社（賀茂別雷神社）の例祭
- 下鴨神社は始まりを欽明天皇5年（544年）とする。京都市観光協会は「約1500年前」
- 弘仁10年（819年）に国家的行事となり、文武天皇2年（698年）には見物人の警備命令が出ている
- 「葵祭」の由来は2通り｜上賀茂は降臨時の御神託、京都市観光協会は江戸時代に葵で飾ったから
- 3度中断している（応仁の乱後約200年／明治4〜16年／昭和18〜27年）
- 祭儀は宮中の儀・路頭の儀・社頭の儀の3つ。現在は後の2つ
葵祭とは
下鴨神社（賀茂御祖神社）と上賀茂神社（賀茂別雷神社）の例祭です。旧称であり正式名称が賀茂祭です。
性格は勅祭——天皇の使いが派遣される祭です。下鴨神社は葵祭を「三勅祭」（賀茂祭・春日祭・石清水祭）の一つとしています。
平安時代の人にとっては、これが「祭」そのものでした。京都市観光協会はこう書いています。平安中期の貴族のあいだでは、単に「祭り」といえば葵祭を指したと。
『源氏物語』『枕草子』『徒然草』にも登場します。2社の関係は 葵祭と下鴨神社・上賀茂神社 にまとめました。
なぜ「葵祭」と呼ぶのか
ここに2つの説明があります。どちらも公式の記述です。
上賀茂神社｜降臨のときの御神託
上賀茂神社は、御神紋である葵（二葉葵）の由来をこう説明しています。
御祭神が降臨した際に「葵を飾って祭るよう」御神託があった——それが御神紋になった、と。あわせて「葵」は神と逢うことを意味するとしています。社殿の金具には葵の文様が施され、北東の杜には二葉葵が群生しています。
京都市観光協会｜江戸時代の装飾から
一方、京都市観光協会は江戸時代に置いています。
当日の内裏宸殿の御簾をはじめ、牛車（御所車）、勅使、供奉者の衣冠、牛馬にいたるまで、すべて葵の葉で飾るようになり、そこから「葵祭」と呼ばれたという説明です。
2つは矛盾しません。葵が神紋である理由と、祭の通称が「葵祭」になった時期は別の話だからです。
いま使われる葵桂（あおいかつら／きっけい）は、桂の小枝に二葉葵を絡ませたものです。葵は毎年、両神社から御所に納められます。
いつから続いているか
ここも出典で書き方が違います。
下鴨神社は「欽明天皇5年（544年）」
下鴨神社は年表の中で、欽明天皇5年（544年）に賀茂祭（葵祭）が始まったと記しています。具体的な年を出しているのはこちらです。
一方、京都市観光協会は「今から約1500年前」「欽明天皇（在位539〜571）の頃」とします。典拠は『賀茂旧記』です。
544年は欽明天皇の在位期間（539〜571）の中にあるので、両者は食い違っているわけではありません。下鴨神社のほうが年を特定している、という違いです。
698年には見物人を警備していた
祭の古さを示すもう1つの記録があります。
下鴨神社によれば、文武天皇2年（698年）の『続日本紀』に葵祭の見物人を警備する命令が出されたという記事があります。
つまり7世紀末にはすでに、警備が必要なほど見物人が集まる祭だったということです。平安遷都（794年）より前の話です。
なぜ始まったのか
始まりの事情は、両社と京都市観光協会が同じ伝承を伝えています。
風雨が続いて五穀が実らなかった。 そこで卜部伊吉若日子が占ったところ、賀茂大神の祟りと判明した——というものです。典拠は『賀茂旧記』です。
そこで行われたのが旧暦4月の中酉の日の祭礼でした。内容が具体的に伝わっています。
- 馬に鈴をかけた
- 人は猪頭（ししがしら）をかぶった
- 駆競（かけくらべ）を行った
つまり天候不順と不作を鎮めるための祭として始まり、そのときから馬が中心にありました。いまも馬36頭が行列に加わり、上賀茂神社では賀茂競馬が5月5日に行われます。
年表で見る変遷
1500年のあいだに3度中断しています。
平安期｜国家の行事になった
弘仁10年（819年）、律令制度で最も重要な恒例祭祀（中祀）に準じて行う国家的行事になりました。
この前後に制度が整います。弘仁元年（810年）4月には斎王（賀茂斎院）の制度が設けられ、嵯峨天皇の皇女・有智子内親王が初代となりました。寛治7年（1093年）には賀茂競馬が宮中から神社へ奉納されるようになり、以来続いています。
下鴨神社は平安遷都（794年）以降、山城国一の宮となりました。
応仁の乱以降｜約200年の中断
応仁の乱（応仁元年1467年〜文明9年1477年）のあと、行列は約200年途絶えます。京都市観光協会は元禄6年（1693年）までとしています。
この間に斎王の制度も終わっています。建暦2年（1212年）9月4日、礼子内親王の退下をもって、35代・約400年続いた斎王は途絶えました。斎王については 葵祭の斎王代 に詳しく書きました。
江戸期｜元禄7年（1694年）に再興
元禄7年（1694年）に祭が再興されます。
そしてこの江戸時代に、御簾から牛車・勅使・衣冠・牛馬まで葵の葉で飾るようになり、「葵祭」という呼び名が定着しました。
明治以降｜2度の中断と斎王代の登場
近代にも2度止まっています。
- 明治4年（1871年）〜明治16年（1883年）
- 昭和18年（1943年）〜昭和27年（1952年）
戦後の再開から数年後、昭和31年（1956年）に大きな変化がありました。市民から選ばれた「斎王代」を中心とする女人列が加わったのです。建暦2年に斎王が途絶えてから744年後のことでした。
いま行列でいちばん注目される斎王代は、1500年の歴史の中では新しい部分だということになります。
祭の構成
葵祭の祭儀は3つに分かれます。京都市観光協会は「宮中の儀、路頭の儀、社頭の儀の三つ」としています。
宮中の儀｜現在は行われていない
宮中で行われた儀式です。現在は行われていません。
路頭の儀｜これが「行列」
一般に葵祭といえばこれです。京都御所を10時30分に出て、下鴨神社を経て上賀茂神社へ、約8キロを進みます。
総勢500余名・馬36頭・牛4頭・牛車2基・輿1台。下鴨神社は行列の長さを「およそ1キロメートル」としています。通過時刻は 葵祭2027のルート にまとめました。
社頭の儀｜両社で行われる神事
行列が神社に着いてから行われます。勅使が御祭文を奏上し、御幣物を奉納します。御馬の牽き回しと舞人による「東遊（あずまあそび）」も奉納されます。
見物の対象になりやすいのは路頭の儀ですが、祭の本体は社頭の儀です。
京都三大祭の中での位置
葵祭は京都三大祭の一つとされます。あとの2つは祇園祭（7月）と時代祭（10月）です。
ただし表記に揺れがあります。京都市観光協会のページは、ある箇所で「京都三大祭のひとつ」としながら、別の箇所では「京都四大行事」という括りも使っています。下鴨神社は「京都三大祭」の一つとし、あわせて「三勅祭」の一つとしています。
3つを並べると性格の違いが見えます。
| 葵祭 | 祇園祭 | 時代祭 | |
|---|---|---|---|
| 時期 | 5月15日 | 7月 | 10月 |
| 起源 | 約1500年前 | 平安時代 | 明治28年（1895年） |
| 装束の時代 | 平安時代 | — | 各時代 |
| 性格 | 勅祭（三勅祭の一つ） | 町衆の祭 | 平安神宮の祭 |
※起源の年号は各祭の公式の記載によります。日程は 祇園祭の日程、時代祭の日程 にまとめています。
葵祭がいちばん古く、唯一の勅祭という位置づけになります。
行列に登場する役と意味
行列は本列と斎王代列に分かれます。
本列の中心は近衛使代（勅使代）です。天皇の使いにあたる役で、社頭の儀で御祭文を奏上します。その前後に乗尻（左右各3騎）、検非違使志、検非違使尉、山城使、御幣櫃、内蔵寮史生、馬寮使、牛車、御馬2頭、和琴、舞人6騎、陪従7騎、内蔵使、牽馬が並び、風流傘2基が列の始めと結びに立ちます。
いくつか意味を補うと——検非違使は平安京の警察にあたる役、山城使は国司の代理、御幣櫃は神へ納める幣物を入れる箱です。和琴には「河霧」という銘があります。
斎王代列は命婦（花傘をさしかける）、女嬬、斎王代、騎女6騎、蔵人所陪従、牛車、釆女で構成されます。
本列が先、斎王代列が後ろです。先頭から最後まで通過するのに1時間弱かかります。
よくある質問
Q. 葵祭の読み方は。
A. あおいまつりです。正式名称の賀茂祭はかもまつりと読みます。
Q. いつから続いているのですか。
A. 下鴨神社は欽明天皇5年（544年）に始まったとしています。京都市観光協会は「約1500年前」「欽明天皇（在位539〜571）の頃」とし、典拠を『賀茂旧記』としています。文武天皇2年（698年）には見物人を警備する命令が出た記録があります。
Q. なぜ葵祭と呼ぶのですか。
A. 説明が2つあります。上賀茂神社は御祭神降臨の際に「葵を飾って祭るよう」御神託があったことを御神紋の由来としています。京都市観光協会は江戸時代に御簾から牛車・衣冠・牛馬まですべて葵の葉で飾るようになったためとしています。
Q. コースはどこを通りますか。
A. 京都御所（10:30発）→ 堺町御門 → 丸太町通 → 河原町通 → 下鴨神社（11:40着・14:20発）→ 下鴨本通 → 北大路通 → 賀茂川堤 → 上賀茂神社（15:30着）で、約8キロです。
Q. おすすめのスポットはどこですか。
A. 有料観覧席があるのは京都御苑と下鴨神社参道の2か所です。無料で見るなら賀茂川堤（加茂街道）や上賀茂神社になります。場所ごとの違いは 葵祭はどこで見る？ にまとめました。
まとめ｜葵祭の歴史
- 正式名は賀茂祭。下鴨神社と上賀茂神社の例祭で、三勅祭の一つ
- 始まりは欽明天皇5年（544年）（下鴨神社）。天候不順と不作を鎮めるため
- 698年には見物人の警備命令、819年に国家的行事に
- 「葵祭」の由来は上賀茂＝御神託／京都市観光協会＝江戸時代の装飾の2通り
- 3度中断（応仁の乱後約200年／明治4〜16年／昭和18〜27年）。元禄7年（1694年）に再興
- 祭儀は宮中の儀・路頭の儀・社頭の儀。現在は後の2つ
- 斎王代は昭和31年（1956年）から。斎王が途絶えて744年後の復活
→ 葵祭2027のルート｜行列の通過時刻と日程・雨天順延
→ 葵祭の斎王代とは｜選ばれ方と費用・斎王との違い
→ 葵祭と下鴨神社・上賀茂神社｜2社の違い
→ 祇園祭の日程｜1か月の行事と見どころ
→ 時代祭の日程｜行列の順番と見どころ
この記事の情報は2026年10月24日時点で、下鴨神社「御祭神・歴史・神話」「賀茂祭（葵祭）のご案内」、上賀茂神社「御由緒と御神紋」「賀茂祭」、京都市観光協会の葵祭ページ（「どんな祭？」「行ってみよう！」「深く知る」）を確認したものです。始まりの年と「葵祭」の呼称の由来は出典によって説明が異なるため、どちらも併記しています。